GPS (Global Positioning System, Система глобального позиционирования) - это система спутниковой навигации, созданная и реализованная Министерством обороны США. Она позволяет определять координаты и скорость объектов в любой точке земного шара и на высоте до 100км от поверхности Земли. Конечно GPS-приемниками уже никого не удивишь. Их встраивают в КПК и мобильные телефоны. Спутниковая навигация стала доступной каждому.

Принцип работы системы довольно прост: каждый из спутников группировки передает в эфир сигналы точного времени,  приемник, улавливая их и зная скорость распространения радиоволн, может определить расстояния до ближайших спутников. Получив сигнал минимум от трех спутников  можно вычислить широту и долготу точки на земной поверхности, а поймав сигнал еще и от четвертого спутника, можно узнать и высоту.  Чем от большего количества спутников удастся поймать сигнал, тем точнее можно вычислить координаты.   Система включает в себя 6 круговых орбит, в каждой из которых, на высоте 20180 км, движется по 4 спутника. Спутники постоянно излучают сигналы на частотах 1575,42, 1227,60 и 1176,45 МГц.  Для приема сигнала антенной,  желательно чтобы спутники находились в зоне прямой видимости, хотя новейшие приемники на базе чипов SIRF STAR III способны улавливать и отраженный сигнал. Конечно же данная система имеет и ряд недостатков.  Поскольку сигнал передается в дециметровом диапазоне, то уровень приема сигналов может серьезно ухудшиться из за плотной застройки  густого леса или плотных облаков. На работу приемника также могут влиять радиопомехи от других источников или магнитных бурь. Но в большинстве случаев точность остается довольно большой.